Questo è l'esercizio più sottovalutato
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Se c'è una cosa che tutti dobbiamo fare in questo momento - oltre a prestare attenzione all'igiene -, è trovare un po' di calma e prenderci cura della nostra mente e del nostro corpo. Fortunatamente, c'è qualcosa che può fare tutto questo e anche di più: lo yoga. Se pensi di sapere cos'è lo yoga o hai sentito parlare dei suoi benefici ma hai deciso che non fa per te, pensiamo che, continuando a leggere, potresti ricrederti, perché, sinceramente, lo yoga è probabilmente l'attività fisica più sottovalutata di sempre.
Quindi, questo è un momento buono come un altro per provare lo yoga e, quando vedrai l'incredibile miriade di benefici per la salute - senza dimenticare quanto sia facile praticarlo a casa -, presto non vedrai l'ora di praticarlo più spesso o di iniziare. È ottimo per sentirsi meglio e mantenersi in forma. Sinceramente, non siamo mai usciti da una sessione di yoga sentendoci male e, credici, c'è una sessione di yoga per tutti.
Abbiamo parlato con Jodi Rose Gonzales, insegnante di yoga, arteterapeuta, autrice e fondatrice di Jodi Rose Studio, per scoprire tutti i benefici dello yoga. Dal miglioramento della salute mentale e dalla riduzione dello stress alla tonificazione del corpo e al rafforzamento del sistema immunitario, stiamo scoprendo il potere dello yoga, i diversi tipi di yoga e come iniziare. Ecco perché lo yoga potrebbe essere proprio la cosa migliore che tu possa fare per il tuo corpo quest'anno.
Cos'è lo yoga?
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«Lo yoga è un sistema completo per il benessere. Ben oltre le posizioni (asana) su cui si concentrano la maggior parte delle lezioni, lo yoga comprende otto discipline in totale (chiamate rami), che possono essere utilizzate per migliorare ogni aspetto della vita. Offrono indicazioni per la cura di sé, le relazioni, la preparazione fisica, la concentrazione, l'intelligenza emotiva e molto altro. Lo yoga insegna a calmare la mente, ad accettare se stessi e gli altri con compassione e a diventare la persona che si sa di essere destinati a diventare», ci racconta Jodi.
«Lo yoga è fantastico perché riunisce salute fisica e mentale, cura di sé, resilienza e scoperta di sé in un'unica pratica». Jodi sottolinea inoltre che esiste un punto di partenza per chiunque, indipendentemente dal proprio livello di forma fisica.
L'insegnante di yoga e fondatrice di Bala Bangles, Natalie Holloway, è d'accordo e afferma: «Lo yoga è una pratica che dovrebbe essere ciò che vuoi tu. Puoi renderla facile e rilassante oppure impegnativa: entrambe le modalità sono perfette».
Quali benefici offre lo yoga al corpo?
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Natalie ci dice: «Il tuo corpo diventerà più forte, equilibrato e flessibile. Per me, personalmente, lo yoga è una forma di meditazione». Oltre a tonificare il corpo (lo yoga è molto più difficile di quanto sembri) e a calmare la mente, Jodi ci dice che lo yoga offre benefici a ogni sistema dell'organismo:
- Rilasserà e rafforzerà i muscoli e tonificherà il sistema cardiovascolare.
- Può rafforzare il sistema immunitario, aumentare la densità ossea e migliorare il sonno.
- Migliora la circolazione e aiuta a metabolizzare l'accumulo di ormoni dello stress.
- Regolerà il tuo sistema nervoso, facendoti sentire più calma e a tuo agio.
- Può anche aiutare a eliminare le tossine, donare luminosità alla pelle e aiutarti ad avere un aspetto e a sentirti più sana nel complesso.
Jodi prosegue dicendo: «Esiste una lunga lista di motivi scientifici per cui lo yoga ti fa sentire bene, ma, seriamente: quando dormi meglio, la tua pelle appare più bella, ti senti più a tuo agio nella tua pelle - E ti senti più rilassata, concentrata, sicura di te e in sintonia con te stessa - cosa c'è di meglio? Una pratica regolare dello yoga può davvero offrirti questi risultati».
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Come lo yoga aiuta la salute mentale e ad alleviare lo stress
«Le posizioni dello yoga (asana) e la respirazione controllata (pranayama) possono abbassare la frequenza cardiaca e respiratoria e ridurre la produzione dell’ormone dello stress, il cortisolo», ci dice Jodi. Sottolinea inoltre che questo metodo di respirazione stimola le onde cerebrali associate al rilassamento, che agiscono come «potenti antidoti allo stress cronico e all’ansia».
Un’altra disciplina molto importante di cui potresti non essere consapevole, ma che secondo Jodi è altrettanto importante, consiste nel fatto che «lo yoga insegna la capacità di osservare se stessi. In classe, ciò significa riuscire a fare un passo indietro e osservare le proprie diverse reazioni mentali alle posizioni. Ti senti frustrato facilmente? Ti piace metterti in mostra? Insisti quando dovresti riposare o preferisci arrenderti?»
Jodi sottolinea che «attraverso lo yoga, inizi a renderti conto che le tue reazioni alle difficoltà nelle posizioni (sul tappetino) sono molto simili alle tue reazioni alle situazioni della vita (fuori dal tappetino). Impari che non sei i tuoi pensieri. Acquisisci il controllo sulle tue risposte mentali istintive e inizi a coltivare uno stile di vita più consapevole, capace di accettarsi e compassionevole». Jodi afferma che è proprio qui che inizi a «sperimentare tutta la profondità e l’ampiezza degli insegnamenti e dei benefici dello yoga per la salute mentale».
Benefici dello yoga per la salute:
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Oltre ai benefici già menzionati, Jodi ci dice che «lo yoga è una risorsa eccellente per le persone affette da malattie croniche o stress cronico, oppure in fase di recupero da disturbi alimentari, abuso di sostanze e/o traumi. Migliora la consapevolezza del corpo, l’intelligenza emotiva e la capacità di comprendere meglio se stessi. Offre un potente approccio non farmacologico al trattamento dell’ansia».
Oltre ai benefici per la salute mentale, Jodi afferma che lo yoga «può anche affrontare problemi fisici specifici, come dolore cronico, osteoporosi e mobilità limitata dovuta a interventi chirurgici, infortuni o a uno stile di vita sedentario. Rafforza inoltre il sistema immunitario e ha dimostrato di apportare benefici alle persone affette da cancro e HIV/AIDS».
Vantaggi extra dello yoga
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Secondo Jodi, lo yoga è un ottimo strumento per amare e accettare se stessi: «Una pratica regolare ti aiuterà a riconoscere più chiaramente i tuoi punti di forza e ad affrontare paure e frustrazioni. Lo yoga può darti la fiducia necessaria per vivere il mondo in un modo più in sintonia con la tua vera natura. Inoltre, la tua pratica yoga ti insegnerà ad affrontare le sfide della vita con pazienza, calma, curiosità e coraggio».
Tipi di yoga
Esistono tantissimi tipi di yoga e alcuni possono sembrare un po’ intimidatori, quindi è utile avere una conoscenza di base di ciascuno prima di presentarsi a una lezione. Se la tua prima pratica non è pensata per principianti, potrebbe essere travolgente. Jodi mette in evidenza i tipi e gli «stili» di yoga più comuni e indica a chi li consiglia:
Lo yoga Hatha è un ottimo punto di partenza per tutti. Prova una lezione dolce o per principianti. Gli insegnanti e gli studi di Hatha tendono a integrare nelle loro lezioni gli insegnamenti dello yoga che vanno oltre le posizioni.
Lo yoga Vinyasa combina respirazione e posizioni yoga attraverso una serie di movimenti fluidi. Questa pratica è molto efficace per le persone che soffrono di stress cronico e ansia, ma non è consigliata ai principianti assoluti. Chi è alle prime armi con lo yoga dovrebbe cercare corsi di «slow flow» o altre lezioni più basilari per imparare il corretto allineamento.
Lo yoga ristorativo e yin offre un profondo rilassamento. Le posizioni vengono mantenute per diversi minuti e il corpo è sostenuto da coperte, cuscini, bolster e altri supporti. È una pratica rigenerante per chi soffre di stanchezza cronica, vive situazioni di forte stress o ritmi frenetici, oppure svolge molti movimenti fisici durante la giornata.
Yoga Nidra è noto come «sonno yogico» e offre un profondo rilassamento. È molto efficace per le persone che soffrono d’ansia o che stanno recuperando da un trauma. Questa forma di yoga prevede immagini guidate e l’ascolto di una serie di indicazioni dell’istruttore per la scansione del corpo.
Lo yoga dinamico è una forma più atletica di yoga, generalmente incentrata sullo sviluppo della forza e sull’approfondimento delle posizioni. Se ti consideri atletico ma sei alle prime armi con lo yoga, cerca lezioni di yoga dinamico che offrano istruzioni chiare e si concentrino sull’allineamento.
Lo yoga caldo viene spesso presentato come power yoga caldo o yoga vinyasa caldo. Il calore aiuta ad aumentare la flessibilità e favorisce la disintossicazione attraverso la sudorazione. Questa forma di yoga può causare infortuni, poiché le persone tendono a sottoporre a un’eccessiva estensione articolazioni e muscoli. I principianti dovrebbero frequentare prima alcune lezioni regolari, per familiarizzare con le posizioni imparando a conoscere i propri limiti fisici.
Se vuoi rendere più intensi gli allenamenti sopra descritti, scopri le Bala Bangles, fasce zavorrate piccole - e molto carine - che puoi indossare intorno ai polsi o alle caviglie per intensificare la tua sessione di yoga.
Consigli per iniziare a fare yoga
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Definisci i tuoi obiettivi per lo yoga: Jodi suggerisce di capire quale sarà il tuo obiettivo principale: «Vuoi ridurre lo stress? Rafforzare il corpo? Vuoi intraprendere un percorso di scoperta di te stesso o di crescita spirituale? Sei un atleta e vuoi migliorare la flessibilità o recuperare da un infortunio?»
…Poi, scegli i tuoi studi di yoga: «Chiama e fai domande. Spiega i tuoi obiettivi e le tue preoccupazioni e descrivi eventuali infortuni. Lo studio giusto ascolterà le tue esigenze e ti guiderà verso la lezione o l’insegnante più adatto. Segui il tuo istinto: lo studio ti sembra accogliente? Sono pazienti con le tue domande?» dice Jodi.
Al momento, frequentare uno studio potrebbe non essere l'opzione migliore per te, ma ci sono moltissime lezioni online fantastiche che puoi seguire. Dai un'occhiata a Yoga with Adriene su YouTube: offre centinaia di video e corsi di 30 giorni facili da seguire, ed è un ottimo punto di partenza per i principianti.
In seguito, concediti il permesso di provare una lezione delicata o per principianti. Jodi dice: «Rimarrai sbalordito da quanto meglio ti sentirai, fisicamente ed emotivamente, anche dopo una lezione che sembra fin troppo facile. Ti sentirai ispirato a provare altre lezioni!» È anche importante mantenere un atteggiamento aperto, nel caso in cui la prima lezione non vada come avevi immaginato. Jodi sottolinea che «Ogni studio e ogni insegnante hanno un'atmosfera unica. Se non ti piace la prima lezione [o il primo video], prova un altro insegnante. Se uno studio ti sembra competitivo, passa oltre. Trova un ambiente che ti faccia sentire sostenuto e accolto. Il tuo insegnante dovrebbe essere disponibile: puoi presentarti e fare domande prima e dopo la lezione. L'insegnante giusto ne sarà felice!»
È del tutto normale sentirsi a disagio durante le prime lezioni: «Potresti sentirti umiliato dalla tua apparente mancanza di flessibilità o coordinazione. Il tuo critico interiore potrebbe farsi sentire, potresti sentirti a disagio e probabilmente ti confronterai con gli altri. Ricorda solo che ogni persona esperta nella sala ci è passata. Nota il tuo disagio, poi prova a metterlo da parte. Poniti l'obiettivo di ottenere un risultato positivo dalla lezione. Una volta superato il disagio iniziale, sarà più facile concentrarti sulla tua pratica», spiega Jodi.
Stai facendo yoga per la tua salute, quindi dai la priorità alla prevenzione degli infortuni: La verità è che alcuni insegnanti di yoga sono più bravi di altri a dare indicazioni chiare. Quindi, se sei principiante, Jodi consiglia di «Cercare studi e insegnanti che forniscano indicazioni chiare e concise sull'allineamento. Se, dopo le prime lezioni, ti ritrovi ancora a guardarti intorno o a cercare di capire cosa vuole che tu faccia l'insegnante, valuta la possibilità di provare un'altra lezione».
Infine, e su questo siamo pienamente d'accordo, Jodi dice: «Potrebbe sembrare sensazionale, ma lo yoga può trasformare la tua vita. Questa è stata la mia esperienza, così come quella di molti dei miei studenti e colleghi. Concediti il permesso di provare; la pazienza di sperimentare e trovare la lezione, l'insegnante e/o lo studio giusti; e l'impegno a praticare con una certa costanza. Rimarrai stupito dai risultati!»
Siti e app di yoga che amiamo:
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App DownDog: Questa app è ottima per principianti e yogi disciplinati, perché consente di adattare le lezioni al proprio livello, alle proprie preferenze, alla velocità e al tempo a disposizione. Gli elementi visivi rendono molto facile seguire le lezioni, mentre le numerose opzioni per personalizzare la pratica dello yoga (potete impostare ritmo, voce, musica e spiegazioni estese) la rendono a prova di errore per chiunque. Inoltre, fino alla fine di marzo l’app è gratuita da provare a causa della recente epidemia.
Yoga with Adriene: Che vogliate scegliere liberamente video casuali dalla pagina YouTube di Adriene o iniziare un percorso di yoga di 30 giorni (che consigliamo vivamente ai principianti), gli allenamenti di Adriene sono completi e affrontano anche la scoperta di sé e la disciplina, con lezioni facili da seguire.
EkhartYoga: Se volete provare tutti i diversi tipi di yoga che potete praticare, date un’occhiata a questo sito oppure visitate la pagina YouTube di EkhartYoga, che offre migliaia di video di diversi insegnanti che praticano ogni tipo di yoga con metodi differenti. È un ottimo posto per scoprire quanto sia vario lo yoga e per provare cose nuove. Se siete già yogi esperti, troverete anche video che vi aiuteranno a migliorare posizioni specifiche su cui magari state lavorando.
Se volete saperne di più sullo yoga, date un’occhiata al libro più recente di Jodi, Drawn to Yoga: How to Combine Creativity and Yoga for a Deeper Connection With Your True Self, che è diventato una Novità n. 1 su Amazon e un Più Venduto n. 2.
Siete appassionati di yoga o avete intenzione di provarlo? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto.
