Les ongles ont-ils besoin de respirer ? (Et qu’est-ce qui les abîme vraiment !)

Le sujet des ongles et des soins à leur apporter semble assez simple, n’est-ce pas ? On leur applique de l’huile pour cuticules, on les lime, on les polit et on ajoute une couche de vernis pour se sentir encore plus jolie. Certaines d’entre nous aiment aller plus loin en faisant poser du gel ou de la poudre à tremper au salon, ou en coupant leurs cuticules pour qu’elles soient impeccables.

Quelle que soit votre position, il y a au moins une ou deux questions qui reviennent de temps à autre. Comme : « Dois-je laisser mes ongles respirer ?! » ou « Attendez… couper les cuticules, c’est déconseillé ? » Nous avons demandé à trois manucures de répondre à ces questions — ainsi qu’à d’autres qu’on leur pose régulièrement — afin de faire définitivement le point.

Les ongles respirent-ils vraiment ?

C’est une phrase que nous avons entendue encore et encore… « Laissez vos ongles respirer ! » Il existe même des vernis qui vantent leur capacité à être « respirants », quoi que cela signifie ! Alors, qu’en est-il vraiment ?

« Les ongles ne peuvent pas réellement respirer — ils n’ont pas de poumons », explique Elle Gerstein, manucure de célébrités exerçant à New York et à Los Angeles. « Les parties vivantes de vos ongles reçoivent l’oxygène et les nutriments par la circulation sanguine, via la matrice. La plaque de l’ongle, qui est la couche dure et morte, n’est pas respirante. »

Elle précise toutefois que la plaque de l’ongle est poreuse. En ce sens, elle peut absorber certaines substances, mais elle n’aspire ni oxygène ni vitamines, ni quoi que ce soit de ce genre. Elle la compare à vos cheveux, qui sont eux aussi constitués de matière morte. Quant au vernis respirant, il s’agit surtout d’un argument marketing.

« Le vernis “respirant” est un type de vernis formulé dans le but de laisser l’eau et l’oxygène traverser le vernis et atteindre naturellement la surface de l’ongle, explique Queenie Nguyen, nail artist de célébrités basée à Los Angeles. « Il favorise également la circulation des huiles naturelles à la surface de l’ongle afin de contribuer à son hydratation. Il permet aussi à l’eau de s’échapper, ce qui aide à prévenir les éclats lorsque les ongles sont gorgés d’eau. »

Il ne s’agit donc pas vraiment de respirer, mais plutôt de laisser passer de minuscules particules d’air et d’eau dans les deux sens. Cela dit, vos ongles reçoivent les nutriments et l’oxygène dont ils ont besoin par-dessous, via la matrice mentionnée par Gerstein. Si vous vous sentez mieux en portant un vernis qui « respire », aucun problème, mais sachez que ce n’est pas indispensable à la santé de vos ongles. L’alimentation joue un rôle bien plus important !

Le gel et la poudre à tremper sont-ils mauvais pour vos ongles ?

La réponse à cette question n’est pas si tranchée. Abordons les deux aspects concernés : les ingrédients, puis le port et le retrait du produit lui-même.

Les ingrédients utilisés dans ces produits sont réglementés — ces réglementations varient selon votre pays — afin d’être plus sûrs, et vous rendre dans un salon réputé garantit que les produits pour ongles ont suivi les procédures appropriées avant d’arriver sur vos doigts. Cela dit, tout comme les teintures capillaires, certains cosmétiques — ou même une canette de soda ou un énorme cupcake — ne sont pas considérés comme « bons » pour vous au sens strict.

Quant au fait de porter constamment du gel ou de la poudre à tremper, « [rappelez-vous que] vos ongles reçoivent leurs nutriments et leur “oxygène” de la couche de la matrice de l’ongle, qui est reliée à votre système circulatoire », explique Chow Moji, nail artist chez Cute Nail Studio à Austin, au Texas.

Les manucures à qui nous avons parlé ont déclaré que le véritable problème était le retrait du produit, qui peut endommager le lit de l’ongle, surtout s’il n’est pas effectué méthodiquement et avec précaution.

« Ma philosophie est la suivante : si vous voulez porter de la poudre à tremper ou du gel, portez-en. C’est le trempage et le retrait répétés qui commencent à poser problème », explique Gerstein.

Elle ajoute que la poudre à tremper et le gel peuvent parfois être bénéfiques pour vos ongles, surtout s’ils sont fins, fragiles, cassants et/ou dédoublés. « Une manucure avec poudre à tremper ou gel vous permettra d’allonger et d’embellir l’ongle. Appliqués correctement, les deux sont tout aussi sains et conviennent parfaitement à l’ongle naturel », affirme Gerstein.

Si vous n’avez pas le temps d’entretenir une manucure avec poudre ou gel et que vous souhaitez protéger vos ongles fragiles, Nguyen conseille de vous tourner vers des produits en vente libre qui peuvent créer une coque dure et protectrice par-dessus.

« Certaines marques — comme Orly et CND — ont lancé le gel de structure sur le marché. Ces produits visent à créer une couche protectrice sur vos ongles et peuvent être portés sous un vernis classique ou un vernis gel », explique Ngyuen. « Le gel de structure est un type de gel qui se retire par trempage, ce qui signifie que vous pouvez tout enlever facilement par trempage. »

Est-il acceptable de couper mes cuticules ?

Les trois manucures à qui nous avons parlé ont affirmé que couper les cuticules était tout à fait acceptable. Ce qu’il ne faut surtout pas faire — ni laisser faire — c’est couper le repli unguéal proximal, appelé éponychium. Les prothésistes ongulaires expérimentées savent faire la différence, d’où l’importance de vous rendre chez une manucure bien formée, travaillant dans un salon extrêmement hygiénique.

« Les cuticules poussent généralement et forment une fine couche sur vos ongles, près du repli unguéal proximal. Je recommande habituellement de les repousser, puis de les polir délicatement avec un polissoir pour les retirer de la surface de l’ongle », explique Nguyen. (C’est une méthode simple à réaliser soi-même à la maison si vous n’avez pas de coupe-cuticules.) Elle ajoute : « Vous pouvez retirer soigneusement la fine couche de cuticules avec une pince au salon, mais soyez particulièrement attentive à ce que la technicienne retire. »

Comment choisir la forme d’ongle qui me convient ?

Ovale carré, carrée, arrondie, pointue, ballerine — les possibilités semblent infinies ! Alors, quelle est la clé pour trouver la forme d’ongle la plus flatteuse ? Gerstein explique qu’elle suit l’approche de la « cuticule miroir ». En gros, il faut reproduire en haut la même forme que celle du bas. Cela dit, il n’existe pas vraiment de science exacte en la matière et, au bout du compte, la forme des ongles est une question de préférence.

« Je privilégie l’aspect pratique lorsqu’il s’agit de la forme des ongles », explique Nguyen. « Les formes d’ongles populaires actuellement sont l’amande, le stiletto et la ballerine. Toutefois, avant d’essayer une forme, je tiendrais compte de facteurs tels que sa compatibilité avec votre quotidien, avec la solidité naturelle de vos ongles et avec leur longueur. Une fois ces facteurs pris en compte, vous pourrez trouver la forme parfaite qui mettra le mieux vos mains en valeur. »

Comment prendre soin de mes ongles à la maison ?

Commençons par le commencement : adoptez une approche globale et prenez soin de vos mains et de vos ongles en même temps. Pour commencer, gardez un petit flacon de crème pour les mains à portée de main. N’oubliez pas non plus d’exfolier régulièrement cette zone (cela favorise l’absorption) et veillez à protéger vos mains et vos ongles du soleil avec une protection solaire. Essayez la Supergoop Handscreen SPF 40, 14 $.

« Pour les ongles, je recommande d’utiliser quotidiennement de l’huile pour cuticules afin de les maintenir hydratés. Cela favorise également la pousse de vos ongles naturels », explique Nguyen. « De plus, lorsque vous ne portez pas de prothèses ongulaires, pensez à investir dans un fortifiant pour protéger vos ongles naturels. » Nous recommandons le CND RescuerXx, à 19,90 $, et l’huile parfumée pour cuticules Flowery, à 8 $.

Enfin, considérez vos ongles comme des bijoux — pas comme des outils. Cela signifie ne pas les utiliser pour ouvrir des objets et porter des gants lorsque c’est nécessaire, par exemple pour faire la vaisselle ou jardiner. Ils resteront ainsi plus sains à long terme et votre manucure durera bien plus longtemps. Double avantage !