Vous arrachez la peau ? Voici pourquoi et quand arrêter

Qu’il s’agisse d’une vieille croûte sur notre tibia, de cette petite pellicule sur notre cuir chevelu ou d’un bouton déjà percé que l’on tripote, il est raisonnable de dire que nous nous attaquons tous – à des degrés divers – à notre peau. La question est : pourquoi ? Qu’est-ce qui, dans tout cela, nous procure une telle satisfaction, et pourquoi une habitude apparemment inoffensive peut-elle parfois déraper ? Pour en connaître la réponse, nous avons interrogé un psychodermatologue et une dermatologue.

Pourquoi nous triturons, perçons et grattons notre peau

La raison pour laquelle nous nous triturons la peau n’est pas exactement simple, mais essayons de la résumer. La Dre Stacy Chimento, dermatologue certifiée par un conseil médical chez Riverchase Dermatology à Miami, en Floride, répartit l’excoriation cutanée en trois catégories :

Habitudes d’excoriation légères / mineures : « Cette catégorie désigne les personnes qui triturent leur peau lorsqu’elles remarquent sur leur visage une imperfection tenace à laquelle elles ne sont pas habituées. En général, les personnes de cette catégorie ne restent pas obsédées par le fait de se triturer la peau », explique-t-elle. Pensez-y : quelques minutes pour régler le problème, puis on passe à autre chose.

Habitudes d’excoriation intermédiaires : « Ce niveau d’excoriation concerne les personnes qui triturent leur peau dès qu’elles remarquent quoi que ce soit d’anormal, qu’il s’agisse d’un changement de texture, d’une zone sèche ou d’une bosse en relief à la surface de la peau. Ces patients ont également tendance à se gratter le cuir chevelu lorsqu’ils remarquent des pellicules ou des textures rugueuses », explique la Dre Chimento. Pensez-y : transformer l’excoriation cutanée en passe-temps.

Habitudes d’excoriation sévères : « À ce stade, les patients triturent leur peau sans cesse, même lorsqu’aucune anomalie n’est présente. Les personnes qui développent des habitudes d’excoriation sévères peuvent souvent se retrouver à examiner leur peau à la recherche de quoi que ce soit à gratter ou à percer, qu’il s’agisse d’une égratignure, d’un point noir ou d’une croûte », explique-t-elle. Les personnes de cette catégorie se triturent tellement la peau que cela peut provoquer des lésions ou perturber leur quotidien.

Les gestes légers d’excoriation cutanée sont compréhensibles et normaux ; nous voulons avoir la meilleure apparence et nous sentir au mieux, en éliminant de notre corps tout ce qui semble « bizarre » ou « différent ». Pour certaines personnes, cependant, cette habitude devient un engrenage.

« L’excoriation cutanée [Severe] est souvent utilisée pour réguler les émotions ; elle peut constituer un mécanisme d’adaptation visant à soulager une détresse émotionnelle, un inconfort physique, ou un mélange des deux. Si [a severe skin picker] est stressée ou anxieuse, s’excoriater la peau lui procure un soulagement temporaire », explique Matthew Traube, psychothérapeute agréé spécialisé en psychodermatologie.

Ce comportement porte en réalité un nom : « comportement répétitif centré sur le corps » (CRCC). Il se définit comme un comportement répétitif de toilettage de soi, qui comprend le fait de s’excoriater la peau ou même de s’arracher les cheveux. En plus d’apaiser pendant les périodes de stress ou d’inconfort, la Dre Chimento affirme que l’excoriation cutanée peut également procurer un sentiment de « contrôle » ou être motivée par un simple ennui.

« L’excoriation peut se produire consciemment ou inconsciemment », ajoute Traube. « En fin de compte, les problèmes sous-jacents ne sont pas traités et, généralement, les gens se sentent très mal après coup. »

Les dangers de l’excoriation cutanée

S’occuper soigneusement d’un seul bouton (ou de deux), manipuler une croûte, examiner une nouvelle bosse ou une nouvelle zone, ou gratter occasionnellement des pellicules relèvent tous d’une excoriation normale. Il est normal et sain de prêter attention à son corps et de prendre soin de soi.

La limite est franchie lorsque l’excoriation cutanée devient compulsive et/ou excessive – au point de vous infliger de véritables lésions ou douleurs, au lieu de chercher à régler rapidement un problème cutané. Ces lésions peuvent être légères à très importantes. La Dre Chimento précise que les saignements, les ecchymoses, l’hyperpigmentation post-inflammatoire (HPI), les infections secondaires et les cicatrices permanentes ne sont pas rares.

En plus des dommages physiques, l’excoriation sévère peut également affecter votre vie et votre bien-être. Les personnes qui s’excorient compulsivement la peau peuvent passer des heures à s’obséder devant un miroir tout en ayant l’impression de devoir continuer. Comme d’autres addictions, cela peut les détourner de choses importantes de la vie, comme le travail, les relations, l’exercice et les interactions sociales.

Comment mettre fin à une habitude d’excoriation devenue excessive

Pour arrêter de vous triturer la peau, il est important d’agir de manière réfléchie afin de mettre toutes les chances de votre côté.

« Au début, lorsque vous essayez d’“arrêter”, essayez de porter des gants lorsque vos mains ne sont pas occupées. Si vous êtes au travail, gardez une balle antistress sur votre bureau. Chaque fois que vous ressentez l’envie de vous triturer la peau, forcez-vous à résister pendant des périodes de plus en plus longues », conseille la Dre Chimento. « Parfois, l’envie de se triturer la peau est provoquée par des problèmes cutanés comme une peau sèche et craquelée, ou une peau grasse qui cause de l’acné. Au lieu de vous en prendre à votre peau, traitez le problème. »

Si vous essayez de mettre fin à une addiction à l’excoriation cutanée et que vous avez des poussées d’acné, il est également préférable de consulter votre dermatologue pour un soin du visage ou un nettoyage afin d’éviter de retomber dans cet engrenage. Une autre solution consiste à garder les ongles courts, ce qui rend l’excoriation plus difficile. Profitez-en pour jeter les instruments tentants, comme les pinces à épiler, les petits ciseaux à manucure et tout autre objet que vous utilisez pour vous triturer la peau.

Traube ajoute : « Il est courant que les gens se triturent davantage la peau lorsqu’ils sont seuls. Je peux donc leur suggérer de créer un programme social hebdomadaire afin de s’assurer qu’ils passent plus souvent du temps avec d’autres personnes. Le soutien social peut avoir un impact important sur l’excoriation cutanée. »

Si les petites mesures échouent, même lorsque vous êtes conscient du problème et que vous essayez de le traiter, consultez un thérapeute agréé. Un thérapeute peut vous accompagner dans ce processus et vous aider à comprendre l’origine de ce qui provoque et amplifie le trouble.

« L’aide professionnelle comprend généralement une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale, d’entraînement à l’inversion des habitudes, de pleine conscience et de thérapie psychodynamique », explique Traube. « Nous voulons traiter à la fois l’acte d’excoriation cutanée et les problèmes émotionnels plus profonds qui peuvent le provoquer. »

En résumé : À des degrés divers, nous nous triturons tous la peau et, dans les cas les plus légers, c’est parfaitement normal. Si vous sentez que vous perdez le contrôle ou que la situation vous échappe, attaquez-vous au problème sous-jacent et mettez toutes les chances de votre côté en suivant les conseils ci-dessus. Si vous vous excoriez la peau de manière excessive et avez du mal à reprendre le contrôle, sachez que vous n’êtes pas seul. Un professionnel peut vous aider à vous en sortir.