Pourquoi vous avez besoin d’un frottis cervical, quand le faire et à quoi vous attendre

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Pour les femmes, les frottis sont indispensables. Et même si l’idée (et parfois le déroulement) d’un frottis peut être inconfortable, des dépistages réguliers peuvent sauver des vies. En fait, on estime que si les femmes effectuaient régulièrement des examens gynécologiques et des frottis, 83 % des cas de cancer du col de l’utérus pourraient être évités, ce qui est considérable.

Et pourtant, malgré leur importance capitale, le test reste entouré d’une grande confusion. De nombreuses femmes ne savent pas à quelle fréquence elles doivent faire un frottis ni à quel âge commencer les dépistages.

Pour clarifier et informer, nous avons contacté deux des gynécologues-obstétriciens les plus réputées au monde : Rebecca Booth, M.D., gynécologue et cofondatrice de VENeffect Anti-Aging Skin Care, et Mary Jane Minkin, professeure au département d’obstétrique, de gynécologie et des sciences de la reproduction de la faculté de médecine de l’université Yale. Nous avons posé à la Dre Minkin et à la Dre Booth toutes ces questions importantes (et parfois gênantes), pour que vous n’ayez pas à le faire ! Voici tout ce que vous devez savoir sur les frottis.

Qu’est-ce qu’un frottis ?

Un frottis est un examen utilisé pour détecter les cellules potentiellement précancéreuses et cancéreuses du col de l’utérus. La Dre Booth commence par expliquer : « Un frottis consiste simplement à prélever des cellules du col de l’utérus ou du vagin, puis à les colorer d’une manière particulière (conçue par le créateur de l’encre utilisée : le Dr Papanicolaou) afin de révéler l’architecture des cellules et d’écarter des modifications cancéreuses ou précancéreuses. » Il est également important de savoir que le frottis ne prévient pas le cancer, mais contribue à son diagnostic et à sa prise en charge précoces.

La Dre Booth précise que, parmi les professionnels de santé, « on l’appelle désormais généralement un test de “cytologie de dépistage”, selon le site examiné (le col de l’utérus, le vagin, la peau entourant le vagin et parfois l’anus et d’autres sites) », tandis que « de nombreuses femmes désignent simplement leur examen gynécologique annuel comme un “frottis” ».

Le dépistage du HPV (virus du papillome humain) est, selon la Dre Booth, « souvent réalisé avec le test cytologique et pourrait éventuellement remplacer la cytologie à l’avenir, rendant le terme “Pap” moins pertinent ».

Comment se déroule un examen par frottis ?

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Vous serez heureuse d’apprendre que « le dépistage est simple et rapide », explique la Dre Booth - il dure environ 15 minutes. Elle poursuit : « Votre professionnel de santé discutera avec vous et vous expliquera le processus. Elle commencera l’examen après avoir d’abord examiné d’autres zones, comme votre cœur, vos poumons et vos seins. » On vous demandera de vous déshabiller à partir de la taille. Puis, « elle vous demandera de vous allonger sur une table d’examen et utilisera un dispositif lisse appelé spéculum pour ouvrir le vagin. Il s’insère un peu comme un tampon et permet de voir clairement le col de l’utérus et la partie supérieure du vagin », explique la Dre Booth.

Pendant ce processus, des cellules sont délicatement prélevées sur le col de l’utérus. Elles sont ensuite testées et examinées pour détecter une croissance anormale. Vous recevrez souvent un appel téléphonique vous communiquant vos résultats trois jours à deux semaines après le test.

Vous n’avez rien à faire avant le rendez-vous. La Dre Booth précise : « Ne faites pas de douche vaginale (les gynécologues ne le recommandent d’ailleurs pas) » et « il n’est pas nécessaire de vous raser ». Cependant, après l’examen, « vous pourriez avoir quelques pertes de sang ; il est donc préférable d’avoir un protège-slip sous la main, au cas où… Mais le médecin peut vous donner une serviette hygiénique », explique la Dre Booth.

Est-ce douloureux ?

Comme pour la plupart des examens médicaux, l’expérience varie d’une personne à l’autre ; certaines femmes trouvent le processus douloureux, tandis que d’autres n’ont ressenti aucune douleur. Le plus important est de se rappeler que vous pouvez demander à votre gynécologue-obstétricien d’arrêter à tout moment : c’est votre corps et vous gardez donc le contrôle.

La Dre Minkin confirme : « Le processus peut être un peu inconfortable, mais si une personne est sexuellement active, cela devrait bien se passer. » Elle ajoute que si ses patientes trouvent l’examen particulièrement inconfortable, « réchauffer le spéculum et y verser un peu d’eau chaude » peut aider.

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La Dre Booth compare cette expérience à l’insertion d’un tampon : « Tout comme lors de la première tentative d’insertion d’un tampon, le processus est davantage gênant que douloureux. La plupart des femmes le supportent tout à fait, certaines ne ressentent aucune gêne, tandis que d’autres trouvent l’examen très inconfortable… voire douloureux. La plupart des professionnels de la santé des femmes peuvent rendre l’expérience plus agréable en rassurant la patiente sur son corps et en répondant aux questions que la plupart des femmes n’oseraient pas poser à un médecin généraliste. »

Puis-je faire un frottis si j’ai mes règles ?

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La Dre Minkin précise que, même s’il est idéal de faire le frottis en dehors des règles, « si vous avez seulement quelques pertes, cela ne devrait pas poser problème ». Cependant, « si vos règles sont très abondantes, votre professionnel de santé peut choisir de faire le test cytologique à un autre moment, mais la plupart du temps, il peut être réalisé pendant vos règles », explique la Dre Booth.

Quand dois-je faire mon premier frottis ?

C’est probablement le point le plus débattu concernant les frottis. En effet, de nombreux pays appliquent des règles et des réglementations différentes en la matière. Par exemple, au Royaume-Uni, les femmes reçoivent une lettre leur recommandant de prendre rendez-vous pour un frottis à l’âge de 25 ans.

La Dre Minkin explique qu’aux États-Unis : « La recommandation actuelle est de commencer à 21 ans. Cela ne signifie pas que nous ne dépisterions pas les IST chez une femme sexuellement active, mais en général, nous ne faisons pas de frottis avant 21 ans. »

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La Dre Booth prévient : « Le frottis ne doit pas être confondu avec l’examen gynécologique annuel. Il est préférable de commencer les examens gynécologiques lorsqu’une femme est sexuellement active et de les poursuivre chaque année. » Concernant le frottis : « Les dernières recommandations suggèrent de commencer le dépistage cytologique du col de l’utérus à 21 ans. Les femmes âgées de 21 à 29 ans devraient faire uniquement un frottis tous les 3 ans (le dépistage du HPV n’est pas recommandé dans cette tranche d’âge). » Puis : « Les femmes âgées de 30 à 65 ans devraient faire un frottis et un test HPV (« dépistage combiné ») tous les 5 ans. »

Si je ne suis pas sexuellement active, dois-je quand même faire un frottis ?

Dans la plupart des cas, le cancer du col de l’utérus est causé par une infection sexuellement transmissible appelée papillomavirus humain (HPV). Par conséquent, si vous n’avez jamais eu de rapports sexuels, le risque d’avoir un cancer du col de l’utérus et de devoir faire un frottis est plus faible.

Pour cette raison, la Dre Minkin précise : « Si une femme n’a jamais été sexuellement active, elle devrait en discuter avec son professionnel de santé spécialisé en gynécologie, afin qu’ils puissent prendre une décision concertée. »

La même règle ne s’applique pas à une femme qui n’est plus sexuellement active, mais qui a eu des rapports sexuels par le passé. La Dre Minkin donne un exemple : « Imaginons qu’une femme ait eu des rapports sexuels à 19 ans, mais qu’elle ait maintenant 21 ans et ne soit pas actuellement sexuellement active : elle devrait faire un frottis. »

Pour finir, nous comprenons tout à fait qu’une consultation chez un gynécologue en pleine crise de COVID ait pu être reportée ces derniers mois. Cependant, il reste important d’effectuer des contrôles réguliers. Par conséquent, dans la mesure du possible, nous vous recommandons de consulter un gynécologue qui n’exerce pas dans un cabinet médical ou un hôpital prenant en charge des patients atteints de la COVID, afin de garantir votre sécurité. Et bien sûr, portez un masque et des gants pendant toute la durée de la consultation.

Si vous êtes inquiète à l’idée de prendre rendez-vous chez un gynécologue, consultez 9 choses que votre gynécologue veut que vous sachiez.